Paralelamente à ficção dita realista e naturalista, a ruptura com o visão de mundo romântica provoca o surgimento de uma tendência poética a que se denomina Parnasianismo. O Parnasianismo brasileiro foi um afastamento do realismo social, em direção ao esteticismo e a temas universais já consagrados pela tradição literária européia (temas orientais, helênicos e da tradição romântica). Foi típico desse movimento a criação de uma ilusão de impassibilidade do poeta diante os objetos que representava em seus poemas. A atitude do poeta foi fundamentalmente descritiva. O poeta parnasiano difundiu um culto acadêmico da "arte pela arte": procura por uma correção gramatical, pelo preciosismo das palavras, pela obsessão de clareza e pelo rigor formal. O poeta busca com afinco uma palavra "exata" para sua composição, aspirando à impessoalidade contra o subjetivismo.

    As principais características do Parnasianismo são: a contenção lírica, o rigor formal, a impessoalidade, a presença da cultura clássica, o culto da forma e a valorização da arte pela arte. Os principais autores são: Olavo Bilac, Alberto de Oliveira e Raimundo Correia.