A literatura pode ser considerada um produto cultural e, sendo assim, não é homogêneo, muito menos óbvio.
"a literatura é objeto de uma problematização, de um questionamento, apto a revelar a superficialidade da atitude para a qual ela corresponde apenas a uma noção difusa e culturalizada..." 1
A literatura tornou-se objeto de investigação desde as origens da civilização ocidental e já teve diversas disciplinas para estudá-la: poética, história da literatura, crítica literária, ciência da literatura, estética. Na atualidade, o termo "Teoria da Literatura" tornou-se um sinônimo que abrangeria essas disciplinas, entretanto, o termo significa uma alteração dos métodos, conceitos e objetivos. É, portanto, uma nova disciplina, distinta das demais.
"Esta consiste numa modalidade histórica e conceitualmente distinta de problematizar a literatura, de maneira metódica e aberta à pluralidade da produção literária e de seus modelos de análise. Assim sendo, a teoria da literatura não é uma meia dúzia de noções elementares e 'teóricas' cuja razão de ser consiste em suas aplicações 'práticas'." 2
O objeto da Teoria da Literatura é as obras escritas (e também de natureza oral) que elaboram de forma especial a linguagem, constituindo universos ficcionais ou imaginários.
"...o objeto do estudo literário não é a literatura, mas a literariedade, isto é, aquilo que torna determinada obra uma obra literária." 3
1 - SOUZA, Roberto A. de. Teoria da Literatura. São Paulo: Ática, 1986. Pág. 6
2 - SOUZA, Roberto A. de. Teoria da Literatura. São Paulo: Ática, 1986. Pág. 20
3- Citação de Roman Jakobson em SOUZA, Roberto A. de. Teoria da Literatura. São Paulo: Ática, 1986. Pág. 45
